El asma es una afección que causa inflamación crónica de las vías respiratorias. Esta inflamación hace que reaccionen a ciertos desencadenantes, como el polen, el ejercicio o el aire frío. Durante estos ataques, las vías respiratorias se estrechan (broncoespasmo), se inflaman y se llenan de mucosidad. Esto dificulta la respiración o provoca tos o sibilancias. Sin tratamiento, estos brotes pueden ser mortales.

Millones de personas en Estados Unidos y en todo el mundo padecen asma. Puede comenzar en la infancia o desarrollarse en la edad adulta. A veces se le llama asma bronquial.

Los tipos de asma incluyen:

Asma alérgica:Cuando las alergias desencadenan síntomas de asma

Asma variante con tos:Cuando el único síntoma del asma es la tos

Asma inducida por el ejercicio: Cuando el ejercicio desencadena síntomas de asma

Asma ocupacional:Cuando las sustancias que inhalas en el trabajo te provocan asma o desencadenan ataques de asma.

Síndrome de superposición asma-EPOC (ACOS):cuando tienes asma y EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica)

Síntomas y causas

Los síntomas del asma incluyen:

● Dificultad para respirar

● Sibilancias

● Opresión, dolor o presión en el pecho

● Tos

Es posible que tenga asma la mayor parte del tiempo (asma persistente). O que se sienta bien entre ataques de asma (asma intermitente).

Causas del asma

Los expertos no están seguros de qué causa el asma. Pero podrías tener un mayor riesgo si:

● Vivir con alergias o eczema (atopia)

● Estuvieron expuestos a toxinas, humos o humo de segunda o tercera mano (residuos que quedan después de fumar), especialmente a temprana edad.

● Tener un padre biológico con alergias o asma.

● Experimentó infecciones respiratorias repetidas (como VSR) cuando era niño

Factores desencadenantes del asma

Los desencadenantes del asma son cualquier cosa que cause síntomas de asma o los empeore. Puede tener uno o varios desencadenantes. Los desencadenantes comunes incluyen:

Alergias: polen, ácaros del polvo, caspa de mascotas y otros alérgenos transportados por el aire

Aire frío:especialmente en invierno

Ejercicio:actividad física especialmente intensa y deportes en climas fríos

Moho: Incluso si túNo eres alérgico

Exposiciones ocupacionales:aserrín, harina, colas, látex, materiales de construcción

Infecciones respiratorias:resfriados, gripe y otras enfermedades respiratorias

Fumar:fumar, humo de segunda mano, humo de tercera mano

Estrés: físico o emocional

Productos químicos o olores fuertes: Perfumes, esmaltes de uñas, limpiadores domésticos, ambientadores.

Toxinas en el aire:emisiones de fábricas, escape de automóviles, humo de incendios forestales

Los desencadenantes del asma pueden provocar un ataque de inmediato. O bien, pueden pasar horas o días desde la exposición a un desencadenante hasta que un ataque comience.

Diagnóstico y pruebas

¿Cómo diagnostican los médicos el asma? Un alergólogo o neumólogo diagnostica el asma preguntando sobre sus síntomas y realizando pruebas de función pulmonar. Le preguntarán sobre sus antecedentes médicos personales y familiares. Puede ser útil informarle qué empeora los síntomas del asma y si hay algo que le ayude a sentirse mejor.

Su proveedor podría determinar qué tan bien están funcionando sus pulmones y descartar otras afecciones con:

Pruebas de sangre o pruebas cutáneas para detectar alergias:Estos pueden determinar si una alergia está desencadenando sus síntomas de asma.

Recuento sanguíneo: Los proveedores pueden observar los niveles de eosinófilos e inmunoglobulina E (IgE) y orientarlos para el tratamiento si son necesarios.'están elevados. Los eosinófilos y la IgE pueden estar elevados en ciertos tipos de asma.

Espirometría:Esta es una prueba común de la función pulmonar que mide qué tan bien fluye el aire a través de los pulmones.

Radiografías de tórax o tomografías computarizadas: Estos pueden ayudar a su proveedor a buscar las causas de sus síntomas.

Un medidor de flujo máximo:Esto puede medir cuánto están restringidas sus vías respiratorias durante ciertas actividades.

Manejo y tratamiento

¿Cuál es la mejor manera de controlar el asma? La mejor manera de controlar el asma es evitar cualquier desencadenante conocido y usar medicamentos para mantener las vías respiratorias abiertas. Su médico podría recetarle:

Inhaladores de mantenimiento:Estos suelen contener esteroides inhalados que reducen la inflamación. A veces, se combinan con diferentes tipos de broncodilatadores (medicamentos que abren las vías respiratorias).

Un inhalador de rescate:Los inhaladores de rescate de acción rápida pueden ayudar durante un ataque de asma. Contienen un broncodilatador que abre rápidamente las vías respiratorias, como el albuterol.

Un nebulizador:Los nebulizadores pulverizan una fina niebla de medicamento a través de una mascarilla sobre el rostro. Para algunos medicamentos, se puede usar un nebulizador en lugar de un inhalador.

Modificadores de leucotrienos:Su proveedor podría recetarle una pastilla diaria para ayudar a reducir los síntomas del asma y el riesgo de sufrir un ataque de asma.

Esteroides orales:Es posible que su proveedor le prescriba un tratamiento corto con esteroides orales para un brote.

Terapia biológica: Tratamientos como los anticuerpos monoclonales podrían ayudar en el asma grave.

Termoplastia bronquial:Si otros tratamientos no funcionan, su médico podría sugerir una termoplastia bronquial. En este procedimiento, un neumólogo utiliza calor para adelgazar los músculos que rodean las vías respiratorias.

Plan de acción contra el asma

Su profesional de la salud trabajará con usted para desarrollar un plan de acción contra el asma. Este plan le indica cómo y cuándo usar sus medicamentos. También le indica qué hacer cuando presenta ciertos síntomas y cuándo buscar atención de emergencia. Pídale a su profesional de la salud que le explique el proceso.